宫中静籁无声，许久之后，便是沈傲低声说起周家的近况，贤妃连连点头，笑道：“家里无事，我就放心了。”
沈傲笑道：“只要贤妃在宫里，周家又会有什么事，倒是娘娘在宫中不知过得还好吗？”
贤妃道：“又有什么不好，待在这里清净怡人，无牵无挂呢。”
她这样说，沈傲就明白了，贤妃只怕并不得赵佶的宠爱，难得她与世无争，否则陷入钩心斗角中，只怕就没有这样的心境了。
沈傲知趣地将话题移开，说了些趣事，看时间差不多了，才是起身告辞。
贤妃带着微笑道：“殿试在即，本宫也不留你，你好好考试，莫要分心。”
沈傲颌首点头，又行了礼，方和杨戬退出去。
时候不早，殿试再过多半个时辰便又开始，沈傲出了后庭，在前殿等候片刻，钟鼓响起，下午的阮考、玉考开始了。
步入讲武殿，百官早已等候多时，沈傲寻了个角落先站着，等到赵佶在一群宫人的拥蔟下进殿，杨戬才开始宣布：“宣阮考贡生入殿。”
阮考的贡生人数最少，只有四名，沈傲考了个第四，排在最末，进来的三个贡生，俱都是须发皆白的人物，想来音律之道，年轻人很难凭借智慧和冲劲拔得头筹，倒是沈傲这个少年，在阮考贡生中显得有些扎眼。
赵佶虽懂音律，也只是喜欢听曲，并不喜欢看人作曲，所以带着几分兴致阑珊地道：“今日的阮考，便用南吕这个词牌吧，诸位若有佳作，便呈上来给朕看看吧。”
所谓殿试，其实便是防止考官们舞弊而设置的，赵佶既是不感兴致，这场考试自是从简了。
四个贡生应命，纷纷在案前起书，试图要将自己最好的作品呈送御览。
足足半个时辰功夫过去，当先一须发皆白的老贡生率先交卷，杨戬将他的卷子呈上，赵佶细细一看，这只是一首短词儿，词儿是：睡海棠，春交晚，恨不得明皇掌中看。霓裳便是中原乱。不因这玉环，引起那禄山，怎知蜀道难！
这词儿讲的是唐明皇的故事，说的是唐明皇宠爱杨玉环，引来了安禄山，因此仓皇逃命，奔往蜀道。词中颇有隐喻，赵佶一看，心中怫然不悦，心里想，今日是殿试，这贡生做这样的词儿是来警示朕吗？哼，朕又不是唐明皇，要他多什么嘴？眉头一皱，随即将试卷放到一边，不再理会。
接着第二个贡生呈上自己的试卷，这个贡生生得几分潇洒，虽年纪不小，相貌却是俊秀，赵佶对此人的印象颇好，总算提出几分兴致去看他的词儿：暮雨迎，朝云送，暮雨朝云去无踪。襄王谩说阳台梦。云来也是空，雨来也是空，怎捱十二峰。
仍然是以南吕为词牌的词儿，意思却是截然相反，说的是襄王与神女之间偷情的故事，赵佶乍看之下，觉得有些意思，只是那万般皆空的萧索感慨却令他皱起眉，堂堂君王，奈何不了十二峰，不能与情人相会？哼，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，朕即是天子，天子与神女，又为何不能相会？他脸色略带些许阴郁，不悦地将试卷放置一边。
第三个作出词来的另一个贡生，此人是四个贡生里除了沈傲外，年纪是最小的，眼见赵佶脸色不好，带着小心翼翼地将词儿交由杨戬奉上。赵佶看了看，词儿写道：“送客时，秋江令，商女琵琶断肠声。可知道司马和愁听。月又明，酒又醒。客乍醒。”
词意是说送客人走的时候，正是秋日，江面凄冷。歌会弹唱着送别的曲调，让人分外感伤。她可曾知道我在和着愁绪倾听。月亮已挂上了天空，酒意已浓，客居的人猛然惊醒。
这首词只有风化雪月，却没有触碰到赵佶的逆鳞，赵佶颌首点头，叫了个好字。
贡生听了皇帝叫好，顿时心花怒放。
等到沈傲的词儿送上，赵佶饶有兴致地去看卷，词儿写道：采药童，乘鸾客，怨感刘郎下天台。春风再到人何在？桃花又不见开。命薄的穷秀才，谁教你回去来？
赵佶沉吟起来，慢慢参透词意，词里蕴含着一个故事，意思是说，本来是采药童子的刘晨，在天台山遇见了仙人，便成了乘驾鸾鸟的仙客，可惜的是他又因思想凡世下了天台山。到如今春风再次吹来时，当年遇到的仙人却不知在哪里？桃花也不见再次开放了。唉，这个命薄的穷秀才，谁让你又回去了？
这支小令咏的是汉朝末年的刘晨入天台的故事。他在山中采药，遇到两个仙女，与她们结为夫妇，共居半年，却又思念故乡，于是便偷偷溜下仙山，才发现眼前的一切已是物是人非，他的子孙已历七世。
此曲以对比的手法抒怀。开头写刘晨由“采药童”成为“乘鸾客”，写出了的仙境令人向往。待到下天台，离开仙境，却世事皆非，重返天台，却又有“桃花不开”，“人何在？”的悲凉。表达了对现实人世的嫌恶。“谁叫你回去来？”以反问句结尾，增强了情感力度，有力地表达了激愤之情。
赵佶对求仙之事颇为热衷，这个典故他自是知道，心中忍不住唏嘘，情不自禁地道了一个好字，便不再透露口风，对阮试贡生道：“诸卿且退下侯旨吧。”
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