五点五十分左右,“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号就没再炮击“直隶”号。
不是说,“直隶”号注定要沉没,这两艘美舰不想浪费炮弹。要知道,“直隶”号的最后一门主炮在五点五十二分打出了最后一枚炮弹。让两艘美舰不再炮击“直隶”号的主要原因是第二战列已经赶到。
准确的说,是第二战列开始炮击美舰。
当时,第二战列里,跑在最前面的“北京”号离“华盛顿”号还有大约二十四公里,离“北卡罗来纳”号还有二十五公里,其他六艘巡洋舰与美舰的距离更远。事实上,即便把距离缩短到二十二公里,三艘大型巡洋舰打出的二百八十毫米穿甲弹都无法对两艘美舰构成严重威胁。如果考虑到两艘“北卡罗来纳”级战列舰都增强了水平防护,那么即便把交战距离缩短到十六公里,二百八十毫米穿甲弹也未必能够对其构成威胁。也就是说,二百八十毫米钨合金穿甲弹几乎在任何情况下,都不可能贯穿两艘美舰的水平装甲。如果交战距离缩短到十六公里以内,那么穿甲弹主要打击的是美舰的侧舷主装甲带,而战舰的侧舷主装甲带要比水平装甲厚得多。
显然,美舰当时受到的威胁并不大。
根据中国海军在战后做的测试,要把交战距离缩短到十二公里左右,二百八十毫米钨合金穿甲弹才有可能贯穿“北卡罗来纳”级的侧舷主装甲带,而要让击穿概率提高到百分之五十以上,则要把交战距离缩短到十公里以内。要等到二百八十毫米钨合金次口径穿甲弹正式装备部队,大型巡洋舰才有能力在十五公里的交战距离上,打穿“北卡罗来纳”级战列舰的主装甲带。
只是,在第二次新乔治亚海峡海战之后,美军似乎十分忌惮中国海军的大型巡洋舰。
在遭到炮击之后,两艘美舰立即转移了火力。
这个时候,“北卡罗来纳”号的通信问题开始发挥作用了。
以当时的情况,“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号应该避开第二战列,加速追上前方的四艘战列舰。
原因很简单,这两艘美舰没有受到重创,航速都能超过二十七节。
如果全速追赶的话,天亮之前,美军的六艘主力舰就能聚拢。更重要的是,中国舰队的第二战列离主力战列依然有三十多公里,即便以三十节的速度追赶,也要花好好几个小时才能追上。
也就是说,在天亮前后,美军将获得一次极为宝贵的机会。
这就是,能在将近两个小时内,对中国舰队形成六比四的兵力优势,而且两艘保全了战斗力的“北卡罗来纳”级战列舰将成为美军舰队中最强大的战斗力,必然会对战斗结果产生决定性的影响。
当时,莱特也有这样的想法。
虽然没有收到“北卡罗来纳”号的战斗报告,但是通过雷达,莱特已经发现“直隶”号即将沉没。
根据美军的作战记录,当时莱特试图联系上“北卡罗来纳”号。
问题是,“北卡罗来纳”号根本没有回应。
有趣的是,当时莱特没有想过联系“华盛顿”号。虽然在两舰中,“北卡罗来纳”号是领舰,也是战列舰分队的旗舰,但是“华盛顿”号的建造标准与之一样,也配备了全套的通信设备。
六点过,莱特才想起联系“华盛顿”号,随后得知“北卡罗来纳”号的舰桥被击毁,通信中心被炸掉了。
问题是,“华盛顿”号也只能用灯光信号与“北卡罗来纳”号联系。
要知道,灯光信号传递的信息非常有限。
到六点十五分左右,这两艘战舰的关系才算理顺,即“华盛顿”号充当领舰,“北卡罗来纳”号尾随其后。
显然,接下来的操作就非常复杂了。
只是,两舰也没有机会实现这复杂的操作。
六点十分左右,第二战列就把与两艘美舰的距离缩短到了十八公里,即便是编队最后面的防空巡洋舰与美舰的距离也不超过二十公里。虽然在这个距离上,两种巡洋舰的主炮依然无法对两艘美舰构成致命威胁,但是却有严重威胁。别忘了,在第二次新乔治亚海峡海战中发挥关键作用的正是防空巡洋舰,其二百四十毫米舰炮打出的高爆弹与半穿甲弹,几乎能够摧毁美舰上所有的暴露设施。
七打二,美舰显然没有任何优势可言。
更重要的是,在这七艘巡洋舰中,三艘大型巡洋舰中的两艘参加过第二次新乔治亚海峡海战。
显然,中国舰队官兵没有忘记已经获得的经验。
在确认二百八十毫米穿甲弹无法洞察美舰的装甲后,三艘大型巡洋舰全部换上了高爆弹与半穿甲弹。当然,四艘防空巡洋舰从一开始,就没有指望用穿甲弹对付美舰,一上来就使用的是高爆弹。
此时,两种舰炮的射速成为了关键因素。
当然,战舰的数量优势也很明显。
仅仅只用了十分钟,七艘巡洋舰就用凶猛的炮火让两艘美舰尝到了苦头,将其上层建筑打成了马蜂窝。
这下,“华盛顿”号也无法与旗舰通信了。
虽然“华盛顿”号的通信中心没有被摧毁,但是暴露在外的通信天线等设备全部被高爆弹炸毁。
只是,在最后关头,“华盛顿”号向旗舰汇报了情况。
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