夜幕已深，西安城中人人却如置身暖阳，饮酒的已烂醉，不饮的也被熏醉。但煦日之下，仍有阴霾，城东某处宅院里，一群人正屏息听着一个汉子的布置。
“就是这般了，今日所谋，有谁敢泄露半点风声，掉脑袋是其次，你们的家人，乃至你们的九族，全都要地狱！永世不得超生！”
汉子冷声低喝，这些人赶紧赌咒发誓，连道不敢，可接着又七嘴八舌地抱怨起来。
“马总戎，我等赤诚之心，上天可表。可这事不多作些交代，我们这些头人没什么，下面的人很难使唤啊。”
“是啊，这事真悬了点，那吴魔头是出了名的杀人不眨眼，当年西安破城，他直接泼油，一把火焚了总督府和数千旗人。推平满城时，一人吱声，百人掉脑袋，有这魔头坐镇西安，要咱们动什么手脚，唉……”
“咱们这些角色怕还落不到那魔头眼里，动作小些该能有可乘之机，可大都护府长史刘兴纯和守捉使甘凤池这两人长于缉捕之事，圣道伪帝来了西安，咱们的人喘气大些，都有可能被揪出来，要再办这些事，实在有些勉为其难。”
那马总戎听着这些话，脸色越来越差，最后一声低喝打断了众人。
“当年我叔能从伪帝手下掠走盘妖女，如今要你们造些乱子，都推诿不前！？你们还是不是我大清臣子！？”
他不屑地道：“莫以为你们在南蛮治下换了身份，就可以安享荣华富贵了。南蛮汪瞎子案你们不知道？一旦你们身份暴露，最轻都是流遣万里，劳死他乡的下场！更别动什么投效南蛮的念头，先不说南蛮现在已不用反正之人，大帅那边随便传个消息，你们都会被当作反间！”
马总戎冷哼道：“别怪兄弟我把话说绝了，你们不干就完蛋！干不好也完蛋！没有理由！没有借口！”
众人脸上变幻着愤恨和不甘之色，接着转为无奈和屈服，最终定格为决然的狰狞。
那马总戎缓了语气：“也罢，得让诸位有些信心，兄弟我就露些口风。此事大帅可没指望你们成大事，迷住那刘甘二人的眼睛就好。动手的另有其人，保管把西安变作那伪帝的葬身之所！”
众人稍稍振作，一个个又热血沸腾起来，挥拳头拍胸脯地打着保票。
待得众人散了，这马总戎低声自语道：“真能指望你们，铁树都能开花！别说你们，大帅这番谋划，我都觉得大成问题……”
接着他肃容吸气，默默念道：“马千里啊马千里，你可否忘了你父亲之恨，你伯父之冤，还有马家数百口人命之仇！？有一丝机会都要去播！舍命去搏！”
马千里，靖边大将军岳钟琪帐下骁将，挂总兵衔，宁夏马家出身。前云南提督马会伯之子，湖广提督马见伯的侄儿。但他实际是马见伯的儿子，马见伯因盘金铃事件被雍正赐死，原本要祸及全家，雍正让他改名转嗣马会伯，留住了他的前程。
马千里一直率宁夏马家子弟在傅尔丹岳钟琪帐下效力，守卫西安。南蛮红衣出四川，入陕甘后，看似没动西安，多年来一直歌舞升平，商贾不绝，但双方暗中较量却从未绝过，有胆气和本事跟红衣刀枪来往的清兵就以他这支子弟兵为主。
两年前，南蛮魔头吴崖攻西安，马千里所部浴血奋战，本有殉城之心，却被岳钟琪以留得青山在之说给劝住了，再想到宁夏马家根基更为重要，马千里才带着残存子弟跟岳钟琪东撤。就留下老迈的傅尔丹跟西安旗人踞满城抵抗，最终被那魔头焚城杀绝。
此时他从商州潜入西安，是领着岳钟琪交代的一项绝密任务，为此召集了西安城中可用之人，要共举大事。这些人要么是岳钟琪所掌握的旧清官吏，要么是马家在西安的商贾代理，西安破城时，这些人都奉命沉在西安，以待后用，现在正是起用之时。
“硬来的机会太低了，说不定连太极宫的正门都摸不到，该找更近的路子……”
从秘密聚会地离开，回到歇脚的潜藏地，马千里这么思量着。
“大哥……”
妹妹马千悦上前见礼，马千里是扮作客商而来，与妹妹伪装为夫妻，由此可保不漏身份，但马千里也没跟妹妹说透谋划，只说是来打探消息。
马千悦蹲身帮哥哥换着靴子，再道：“大哥是要刺杀那圣道皇帝吗？”
马千里一惊，马千悦继续道：“大哥别责他人，妹妹自己猜的。南蛮皇帝就在这里，大哥不是为他，何必冒着大风险进西安。”
马千里低叹，自己这妹妹又不是笨蛋，这点道理自能想透，只是之前怕自己分心，一直故意装懵。
换好鞋，马千悦起身，南蛮式样的紧身小袄子勒出了她窈窕曲线，一股青涩中混着绮丽的气息迎面扑来，即便身为亲兄长，马千里都心跳快了一拍。马千悦低低一笑时，更觉咽喉发涩。
可马千悦的一句话如冰水一般浇醒了他：“妹妹有法近那皇帝的身，大哥要用吗？”
马千里眼瞳缩了两缩，冷声道：“你不过是个小女娃，这等大事怎容你来胡搞？”
马千悦摇头：“妹妹已十八岁了，不是我们马家到了生死关头，都该嫁人生子，作了人母。”
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