五更前,卫辰和荆溪社众人乘着马车,抵达了大周贡院。
自大周各地云集而来举人们,经过三级童生试、再经岁试、科试、大收等预备考试,然后通过最为艰难的乡试,今日方有机会看一看会试考场的大门长什么样。
当然,由于可以重复考试,科举的实际淘汰率要低很多,但说一句万中取一绝对不过分。
有道是一将功成万骨枯,科场上的搏杀亦是如此,眼下站在大周贡院门前的三千余举人,便是从中杀出重围的佼佼者。
考中举人,便有机会谋个一官半职,一辈子衣食无忧,但要真想鱼跃龙门,过上人上人的生活,不考进士是不可能的。
所以这些已经算是功成名就的举人们,才会不远万里,跋山涉水,齐聚汴京,毅然决然地向科举考试最后一道难关,发起新一轮的冲击。
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才远远望见贡院大门,荆溪社包下的几辆马车就走不动了,长随和书童帮着将行李搬下马车,后面的路就要靠卫辰他们步行了。
这时天空微明,但仍是乌云密布,令人感觉有几分压抑,透不过气气来。
当然,很令人感到压抑的,是贡院门口站成十数条长龙的三千举人。
听着天南海北的方言传入耳中,与卫辰同行的荆溪社众人都不自觉轻吁了一口气。
从表面上来看,会试的录取率要比乡试更高,似乎也更容易一些,但考试的竞争对手,却是从秀才变成了举人。
既为举人,哪一个不是、大浪淘沙,经历了前面数道考试?
站在贡院门口这三千余名举人,在各自老家,个个都是某县某府首屈一指的才子,怎么可能没有真才实学?
而且,这三千举人大部分都不是第一次来赴会试了。
卫辰早就听庄钧说过,一名举人的一生,平均要参加三四次会试,耗费三十余年才能考上进士。
面对这么多饱读诗书、又有丰富的考试经验的竞争对手,别说是陶大志和陈俊他们了,即便是卫辰,一样感受到了不小的压力。
江南省的举人被分到了一处,卫辰也见到了徐世徵、萧重这些乡试时的老熟人,众人略一抱拳,便各自站好,并没有多说。
江南省的队伍旁边就是闽省的队伍,有几名与徐世徵在文会上打过照面的闽省士子,见卫辰一行人器宇轩昂,仪表堂堂,不免就问上了几句。
徐世徵虽然心里老大不愿意,但还是压低声音解释了一句:“这就是与我同榜的解元。”
这几名闽省士子听了都是恍然:“原来这就是大名鼎鼎的卫兴云啊!”
“十四岁的解元呐!江南省怎么样我不知道,反正我们闽省是从来都没听说过。”
“高瀚海,你桉上刻着的那首《泛海》,不就是出自卫兴云之手么?”
“我枕边还有一册兴云文集呢,可惜不是最新版本,有很多最近的文章没有收录。”
听到闽省士子对卫辰赞不绝口,十分景仰的样子,徐世徵鬼使神差地纠正了一句:“不是十四岁,今年已经十五岁了。”
不过,令徐世徵失望的是,那几人只是朝他应付地笑了笑,而后便自顾自地打量起了卫辰,甚至还兴奋地与一旁相熟的举人低声介绍了起来。
不多时,闽省的队伍就微微骚动起来,众人纷纷将目光向卫辰投来,眼里满是好奇,试图将眼前的翩翩少年郎与传闻中的卫兴云联系起来,偶尔还会发出几句久仰大名的感慨。
听见动静的卫辰抬起头,目光朝闽省的队伍一扫,却见有几人朝自己遥遥拱了拱手,还善意地笑了笑。
卫辰微微一怔,旋即露出微笑,大方地拱手还礼。
见此情形,被晾在一边的徐世徵颇为不忿:“没料到这小子,名气居然大到了这种地步!”
这时,砰砰砰,龙门三声炮响,举人们开始入场。
这次送考的江南学政海象乾运气不错,竟然抽到了第一个入场。
辕门一开,江南省的举人们就在旁人艳羡的目光中,提着考箱往里涌动,准备接受搜检。
卫辰走向贡院龙门,抬头打量,这座全大周最尊贵的贡院,但见大门正中悬着“大周贡院”的墨字匾额,东西各为“明经取士”、“为国求贤”二匾。
除了比江南那座大了些,其余在规制上都是模一样。
卫辰随着人流进了龙门,在龙门和仪门之间的甬道,等待搜检。
会试的搜检比乡试更严苛,但说来说去也就那么几样,卫辰自县试一路考来,对于这套流程也早已烂熟于心,他又不打算作弊,眼睛一闭一睁,也就顺利通过了。
当然也有那不懂事的,当场就被搜检官令人枷了拖出去,剥夺考试资格,以儆效尤。
包括卫辰在内的一众考生也只觉得这种人活该,没有一点心有戚戚的感觉。
为了防止相识的考生串通作弊,同省考生都被打散了安排号舍。
荆溪社众人通过搜检,领了写着号舍位序的卷子后,便互道一声祝愿,就此分开了。
大周贡院共有九千间号舍,都是砖瓦结构,而且修得还算坚固,这一点可比江南贡院强多了,至少卫辰这一次不会再分到那种漏风漏雨的“雨号”了。
卫辰依着卷子上的排号找到了自己的号舍,第一步就是挽起袖子开始打扫卫生。
这贡院三年一开,虽然也会事先打扫,但只管外面光鲜,真到号舍里面,还是蛛网密布、满地灰尘,必须靠考生自己打扫,否则根本就呆不住。
卫辰钻进号舍,一面打扫,一边欣赏着墙壁上由科考前辈们留下来的墨宝。
大概就是写上一首歪诗,某某某到此一游之类的,而后题上名字,算是证明自己没白来一趟。
卫辰扫了一遍,看到五六个名字,大多默默无闻,直到看到西边墙角里有一个名字,顿时一愣。
“嘉和二年,宥阳盛怀远,试三场于此。”
盛怀仁?
这不是盛纮老爹的名字么?
卫辰顿觉无语,这贡院九千间号舍,自己竟偏偏分到了盛纮他那个死鬼老爹呆过的地方。
真是晦气啊!
不过,换个角度想一想,盛怀仁虽然是个人渣短命鬼,但怎么说也是嘉和二年的探花郎,考运肯定不差。
所以和他分到同一间号舍,或许是个好兆头也说不定?
卫辰也只能这样安慰自己了……
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