满坡赤金堆艳，远山竣伟连绵，自己孤身一个，铺中食客语喧。清涟呆了一阵，干脆躺倒花间，细思其事：圣上将我家仆车马赶走，定因不喜她们在此招摇，可单留下我，又不予随从，是何用意？难道她猜出我今日出门来不仅为喝羊汤？刚才，她问我，我没答，她便要看一看我想干什么……我遇着了她，纵然想干什么，也全不敢干了，自然是乖乖家去，家去……
不，不不不！清涟忽坐起身：我还是得干我想干的去！圣上让我趁热吃肉，是嘱我要趁热打铁，我寄给紫卿的那封信圣上看过，似乎满意…..他不由得生出了丝欢喜：我在信中劝慰紫卿，事多蹊跷，未必她真中奇毒。思辨虽显稚嫩，却非毫无道理。圣上是令我拿出实证，好激励紫卿，切勿因信流言而绝望颓唐，仍当为国为民奋勇前行。
谁知道小七愿不愿努力……
不是看她愿不愿努力，而是问我肯不肯努力！清涟紧攥着胸前衣襟：我若能使紫卿振作起来，与她的婚事便有可议的余地。月郎哥哥担负玄甲重任，册封英王正君理所当然，而我只要不争名分，还是能够陪在她身边的……届时圣上自能相劝凤后，压住清流之议。
阳光映照之下，清涟美丽的脸庞染上一层喜悦的薄辉：圣上问我清汤羊肉的滋味如何，我答了很好。她又说最难拿的是度，这是告诫我行事不可操之过急，用力过猛，但也不能不痛不痒，逡巡无为。呀，幸亏后面那一封信我还没寄出，否则把自己一堆胡猜臆想送到紫卿眼前，岂非搅她神思？
清涟琢磨良久，环顾左右：圣上不会使我独自一人，这周围必定藏着护卫，我只管放心大胆的做事，担心什么天晚了回不得城？他自嗤一笑，起身整好衣襟，便往铺子里来，悄悄把掌柜叫到一旁。
“想问您个事儿。”
“问。”
“我看这山间景致幽美，不知可有梵音古刹？”
掌柜的把嘴一撇：“神在灵台，佛居心中，木雕泥塑的玩意儿，有何可观可拜的？把你自己的五脏庙祭足得了。”
清涟笑道：“欲借梵家三分意，修得红尘一点空。倒不为奉香。”
掌柜的觑眼看他两回：“小伢郎是个有趣儿的。奔南十里，有座古庙，早隐自在，近闻钟鼓，不知是被哪个游方来的秃子占了，你不嫌劳累，就去瞻仰瞻仰。”
清涟躬身谢过，又借马匹。
“我是没有。”掌柜的听有客人吆喝，回身即走：“不过刚才你家姨姐恰好落下一匹。那姐妹俩都是混账王八，吃我的，喝我的，时常赊账，还令大姨我替她们喂马，就该把你这小伢郎留下来抵债，好好唱上几回十八摸……”
清涟不等她说完，赶紧溜跑，到了屋后，寻到一匹枣红大马，也不知是否御用，暗在心底告了罪，便蹬鞍跨上，甩缰疾走，看马脖子上还悬着个斗笠，忙给自己戴上……
一路偶遇山樵猎妇，清涟不时暗窥，就皆当成是装扮的护卫，好给自己提胆。走着走着，前面到一岔口，正不知该往哪边落蹄，忽见对面行来一骑，马上也坐着个青年男子，着一身团花箭袖，背弓悬箭，腰下系着把□□。
看面貌，只露半截眉眼，十分端正清朗，乌发结辫，缠于头顶，应是为行猎方便。两耳空垂，周身也无饰物，全然看不出是何身份。
清涟心中一动，上前致意：“兄台请了。”
青年男子没答话，只是拱了拱手。
“郊游至此，与家人走散，又迷失道路。”清涟指他背后言道：“不知此路通往何方？”
男子这才答道：“尽是密林，不知去处。”
就是说这边没有寺庙了。清涟眸光一转，又问男子：“兄台是来狩猎？”
男子点了点头：“可惜一无所获。官人可有余水，我走的久了，有些口渴。”
清涟自己也是两手空空，便笑道：“在下也正想寻个地方歇歇呢。”
“能否咱俩同行？”男子策马跟来：“一个人转悠，实在烦闷。”
清涟猜出他便要如此，当即颔首：“请问兄台如何称呼？”
“族中排行第五，叫我五郎好了。”男子言罢反问：“你呢？”
竟连姓氏都不透露，必是御前之人无疑了。清涟眼珠一转：“我复姓独孤，家有长兄。”
“哦！”男子笑道：“我是五郎，你是二郎，有缘有缘。”
清涟看他天真烂漫，不禁又起疑惑：真是御前之人？怎的这般做派。
两人策马往另一道上来，又叙闲话。
“兄台怎么一人到灵鹫峰打猎？”
五郎言道：“不是一人，只不过他们没我马快。”
“男子演武并不多见，你是怎么说动母父的？”清涟叹道：“除了骑马，我也想学练几招，就不成呢。”
五郎不答，却好奇的看了过来：“那你敢在山林野外乱走，不怕豺狼虎豹伤人么？”
清涟一窒：我是被圣上整治成这样的。
“唉，正是惴惴不安呢，幸好与兄台为伴。”
行不多久，就见前面显出一座古庙，虽也有石台殿宇，却是香火冷清，门口落着大片榆叶，经风一吹，沙沙作响。
“无匾，但是有人。”五郎已先下马。
清涟还什么都没看见听见呢，跟进院中，方暗叫“哎呀”，赶紧低头压下斗笠。原来有个年轻女子，正绕树拴马，想是也刚到不久。
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